2024 年 9 月 13 日，世界杯亞洲區(qū)預(yù)選賽 18 強(qiáng)賽結(jié)束前兩輪爭奪，ESPN 對各支球隊表現(xiàn)進(jìn)行總結(jié)時，特別指出中國隊的表現(xiàn)令人擔(dān)憂，稱中國足球已陷入歷史最低谷。
ESPN 評論認(rèn)為，中國隊曾被視為亞洲頂級球隊之一，但近年來整體水平明顯下滑，目前狀況可能處于歷史最差階段。首輪對陣日本隊，中國隊?wèi)K遭大敗，整體表現(xiàn)糟糕透頂，幾乎毫無競爭力。日本隊在控球、進(jìn)攻組織和防守等方面全面壓制中國隊，這場失利**迷和專家對中國隊現(xiàn)狀極度失望。
第二輪與沙特阿拉伯的比賽，中國隊雖展現(xiàn)出一定斗志，但結(jié)果依舊令人沮喪。比賽第 20 分鐘沙特隊因紅牌被罰下一人，中國隊在長達(dá) 70 分鐘的人數(shù)優(yōu)勢下仍未能扭轉(zhuǎn)局面，最終 0 - 1 告負(fù)。這一結(jié)果進(jìn)一步加劇了外界對中國足球的質(zhì)疑和擔(dān)憂。
曾經(jīng)被寄予厚望的中國隊前鋒武磊在這兩場比賽中狀態(tài)低迷，連續(xù)兩場被提前換下場。作為中國隊頭號球星，武磊的表現(xiàn)備受矚目，然而本次預(yù)選賽他未能找回過去的進(jìn)攻感覺，顯得十分掙扎。即便球隊擁有費南多和阿蘭等實力出眾的歸化球員，他們在比賽中的影響力也有限，未能在關(guān)鍵時刻扭轉(zhuǎn)局勢。
ESPN 還提到中國足球目前面臨更大危機(jī)。在對陣沙特的比賽前，中國體育管理部門宣布對 43 名涉嫌操縱比賽和腐敗的人實施終身禁令。這一大規(guī)模禁令的曝光再次揭示了中國足球的混亂局面。長期以來，中國足球一直受腐敗丑聞困擾，從管理層到球員，這些問題對中國足球發(fā)展造成巨大阻礙。
ESPN 指出，中國足球的現(xiàn)狀不僅體現(xiàn)在競技層面，管理混亂和制度性問題也嚴(yán)重制約其發(fā)展。在亞洲其他強(qiáng)隊如日本、韓國和沙特等國家穩(wěn)步進(jìn)步的同時，中國隊表現(xiàn)卻停滯不前甚至倒退。球隊不僅需要在技戰(zhàn)術(shù)層面進(jìn)行革新，更亟需在足球管理和青訓(xùn)體系等基礎(chǔ)建設(shè)上作出深刻反思與調(diào)整。中國足球未來的發(fā)展之路充滿挑戰(zhàn)，需要各方共同努力，才能走出困境。
